No último final de semana a chefe francesa Dominique Crenn abriu as portas de um de seus restaurantes em San Francisco (EUA) para – ao preço de um dólar por cabeça e pela primeira vez na história do país – oferecer comercialmente um prato elaborado com carne de frango proveniente de células cultivadas em laboratório.

Não foi um desses eventos “boca livre”. Na verdade, a Upside Foods, responsável pela carne de laboratório, utilizou as redes sociais para promover um concurso a partir do qual escolheu as primeiras pessoas a experimentarem o que se pode chamar de “frango fake”. O prêmio: em vez de pagarem pelo prato um valor onze vezes superior ao do frango verdadeiro (preço atual do frango de laboratório), apenas um dólar pela novidade.

Mas, tudo indica, não é por conta do preço que a inovação tecnológica (cuja venda foi recentemente aprovada pelo USDA) irá ocupar, à mesa, o espaço hoje preenchido pelo frango. “É improvável o novo produto concorrer com a carne número um da América”, dizem analistas.

Segundo o mais recente relatório (junho/23) do próprio USDA, neste ano os norte-americanos devem consumir perto de 208 libras (94,3 kg) per capita das carnes bovina, suína e de frango. Desse volume, 100 libras (45,36 kg, 48,15% do total) estarão representadas pela carne de frango. A metade disso (pouco mais de 22 kg per capital, 24% do total) será de carne suína, restando à carne bovina 26,2 kg, perto de 28% do total.

A demanda pela carne de frango vem aumentando continuamente nas últimas décadas como resultado de uma produção mais eficiente e da conscientização de que, embora mais barata, é também saudável. Daí as vendas de frango – correspondentes à maior parte dos US$76,9 bilhões da indústria avícola – terem aumentado 60% entre 2021 e 2022, conforme outro relatório do USDA.

A preferência pelo frango em detrimento das outras carnes parece ainda mais sensível quando se considera o fast-food e as comidas para viagem – forma de alimentação preferida pelos adolescentes e adultos jovens, cujos hábitos alimentares se encontram, ainda, em formação.

Em 2022, quatro dos 10 principais itens pedidos no Grubhub (plataforma norte-americana de pedidos e entrega de alimentos on-line) tinham como base, especificamente, o frango – quesadilha de frango, sanduíche de frango frito, tikka masala de frango (espécie de frango em cubos ao molho curry) e asas de frango desossadas. A carne bovina apareceu uma única vez. Com o cheeseburguer.